Landschildkröte: Krankheiten, Winterstarre und was wirklich zählt

Krankheitszeichen erkennen

Schildkröten klagen nicht. Sie ziehen sich zurück, und genau das macht es schwer. Diese Signale solltest du kennen:

Rückzug und Eingraben. Kranke Schildkröten vergraben sich. Je länger das anhält, desto ernster ist meist die Erkrankung.
Ein gesteigertes Wärmebedürfnis. Das ist ein besonders verräterisches Zeichen: Bei akuten Infektionen suchen Schildkröten gezielt Wärme, graben sich an einem warmen Platz ein und lassen dabei manchmal den oberen Teil des Panzers herausschauen, damit ihn die Sonne weiter aufheizt. Wer das als Sonnenbad abtut, übersieht eine Infektion.
Veränderungen bei Kot und Harn. Sie sind oft der allererste Hinweis auf eine Erkrankung. Grießiger Urin deutet auf Flüssigkeitsmangel hin.
Nahrungsverweigerung, vor allem, wenn sie mitten in der Saison auftritt.
Lethargie, lahmende Hinterbeine, geschwollene Augen, Nasenausfluss.

Die Winterstarre richtig machen

Mediterrane Landschildkröten wie die Griechische oder die Breitrandschildkröte halten ab dem ersten Lebensjahr eine Winterstarre. Tropische Arten wie die Köhlerschildkröte oder die Indische Sternschildkröte tun das nicht. Der erste Schritt ist deshalb banal, wird aber überraschend oft übersprungen: Kläre, welche Art du hältst. Eine tropische Art kalt zu stellen, ist genauso falsch wie einer mediterranen die Starre zu verweigern.

Während der Starre fährt der Körper auf ein Minimum herunter. Der Herzschlag sinkt auf wenige Schläge pro Minute, die Atmung ist kaum wahrnehmbar. Erschrick also nicht, wenn du bei der Kontrolle keine Atmung siehst.

Die Temperatur ist der ganze Trick

Der Zielbereich liegt bei 4 bis 6 Grad, konstant. Der Schildkrötenspezialist Dr. Markus Baur von der Universität München bringt es auf den Punkt: In diesem Bereich sind die Tiere vollkommen inaktiv, der Stoffwechsel läuft auf Sparflamme, es findet kein Fettabbau statt, und sie können monatelang ohne Gewichtsverlust verharren.

Die zwei bewährten Methoden sind der separate Kühlschrank mit Thermostat und die frostsichere Überwinterungsgrube unter einem Frühbeet. Ein Küchenkühlschrank scheidet aus, weil er täglich geöffnet wird, Erschütterungen erzeugt und aus hygienischen Gründen ohnehin nicht infrage kommt.

Ein paar praktische Punkte für die Kühlschrankmethode: Sicherungsseitig empfiehlt sich ein zusätzlicher Temperaturwächter, damit die Tiere bei einem Defekt nicht erfrieren. Mit Wasser gefüllte PET-Flaschen im Kühlschrank dämpfen Temperaturschwankungen. Öffne die Tür ein- bis zweimal pro Woche kurz für den Luftaustausch. Und halte das Substrat leicht feucht, denn eine zu trockene Überwinterung ist die häufigste Ursache für Gewichtsverlust.

Die Vorbereitung: weniger tun, nicht mehr

Hier kursiert ein gefährlicher Ratschlag, den man klar benennen muss. Es heißt oft, man solle die Schildkröte vor der Starre durch warme Bäder und Futterentzug „leer machen“. Fachleute für europäische Landschildkröten widersprechen dem deutlich.

Was du stattdessen tust: Im Juli oder August lässt du frischen Kot auf Parasiten untersuchen und behandelst bei Befall, damit das Tier sich bis zur Starre erholen kann. Dann senkst du über mehrere Wochen Beleuchtung und Temperatur schrittweise ab, worauf die Schildkröte von selbst herunterfährt. Vor dem Einwintern wiegst du sie und kontrollierst Panzer, Augen, Nase und Haut.

Kontrolle während der Starre

Wiege dein Tier etwa monatlich, gegen Ende der Starre häufiger. Ein Verlust von wenigen Prozent ist unbedenklich, bei guten Bedingungen verlieren Schildkröten fast nichts.

Bei mehr als zehn Prozent Gewichtsverlust brichst du die Winterstarre ab und gehst zum Tierarzt. Meist steckt eine zu trockene Überwinterung dahinter, es kann aber auch eine Erkrankung sein.

Nach der Starre: die kritische Phase

Das Auswintern wird oft als Formsache behandelt, ist aber der gefährlichste Moment des Jahres. Die Schildkröte wird langsam wärmer gestellt, beginnt sich zu bewegen, zu trinken und zu fressen.

Wenn das ausbleibt, wird es ernst. Fährt eine Schildkröte nach der Winterstarre ihren Stoffwechsel nicht oder nicht schnell genug hoch und frisst nicht, spricht man von posthibernaler Anorexie. Der Körper reichert dann Stoffwechselprodukte an, und das Tier kann sich damit selbst vergiften. Das ist kein „sie braucht halt noch etwas Zeit“, sondern ein Fall für den Tierarzt.

Auch chronische Erkrankungen wie eine Mykoplasmose, eine nicht heilbare Infektion der Atemwege, zeigen ihre Schübe bevorzugt in Stressphasen, und dazu zählt die Zeit nach der Winterstarre. Das ist der Grund, warum ein Check nach dem Auswintern so sinnvoll ist.

Panzererweichung und Höcker

Der Panzer ist Knochen. Er wächst lebenslang mit, und dafür braucht die Schildkröte Kalzium, das sie nur mit Vitamin D3 einlagern kann. Vitamin D3 wiederum bildet sie selbst, aber nur unter UV-B-Strahlung. Fehlt ein Glied in dieser Kette, holt sich der Körper das Kalzium aus den Knochen.

Die Folge ist eine metabolische Knochenerkrankung, bekannt als Rachitis oder Panzererweichung. Typisch sind ein weicher Panzer, Verformungen, Höckerbildung, lahmende Hinterbeine, Lethargie und Appetitlosigkeit. Manche Tiere fressen Steine, weil ihnen Mineralien fehlen. Landschildkröten sind hier besonders empfindlich, gerade Jungtiere im Wachstum.

Die Ursachen: zu wenig Kalzium und ein falsches Verhältnis von Kalzium zu Phosphor im Futter, fehlendes oder unzureichendes UV-B, starker Parasitenbefall, dazu ein Übermaß an Energie und Eiweiß im Futter. Und, wie eingangs erwähnt, eine fehlende Winterstarre, weil sie das unnatürlich schnelle Wachstum erst ermöglicht.

Zur Prognose gehört Ehrlichkeit: Bei jungen Tieren mit leichten Verformungen kann sich das teilweise auswachsen. Bei älteren Tieren und starken Deformationen bleibt der Schaden. Der Panzer erzählt die Haltungsgeschichte des Tieres, und er erzählt sie dauerhaft.

Legenot

Nach Einschätzung erfahrener Reptilientierärzte ist die Legenot die häufigste Todesursache weiblicher Landschildkröten. Und ein Punkt überrascht viele Halter: Auch ein Weibchen, das nie Kontakt zu einem Männchen hatte, bildet Eier und kann eine Legenot entwickeln. Sie sind dann unbefruchtet, müssen aber trotzdem abgelegt werden.

Die Ursachen liegen meist in der Haltung: kein geeigneter, ausreichend tiefer und warmer Eiablageplatz, Stress, Mangelernährung, Kalziummangel.

Das Tückische sind die Symptome. Manchmal ist es eindeutig, etwa wenn die Schildkröte tagelang Löcher gräbt, ohne Eier zu legen. Oft aber ist es unspezifisch: Sie hört mitten im Sommer auf zu fressen und wird apathisch. Genau das wird leicht übersehen. Sicher diagnostizieren lässt sich die Legenot nur mit einem Röntgenbild.

Behandelt wird je nach Fall mit einem Hormon, das häufig unmittelbar zur Eiablage führt, oder chirurgisch durch Eröffnen der Bauchhöhle.

Würmer und Sepsis

Wurmbefall, vor allem mit Oxyuren und Spulwürmern, ist bei Landschildkröten häufig. Erwachsene Tiere zeigen selbst bei starkem Befall oft keine Symptome, während Jungtiere kümmern, sich schlecht entwickeln und Rachitis bekommen. Eine einfache Kotuntersuchung schafft Klarheit.

Warum das gerade vor der Winterstarre wichtig ist: Sterben die Würmer im Darm ab, können sich Bakterien im Körper ausbreiten und Giftstoffe freisetzen, die die Gefäßwände durchlässig machen. Daraus entsteht eine Sepsis, eine Blutvergiftung, die während oder nach der Winterruhe auftritt. Das erste sichtbare Zeichen sind die roten Stellen am Bauchpanzer.

Deshalb der klare Ablauf: Kotprobe im Juli oder August, bei Befall behandeln, dann in die Starre. Nicht umgekehrt.

Schnupfen und Infektionen

Schnupfen (Runny Nose Syndrome). Erkennbar an milchig-zähem Nasensekret, Luftschnappen und Nahrungsverweigerung. Ursachen sind Zugluft, zu trockene oder zu staubige Luft, ein zu feuchter Boden, zu viele Tiere auf zu wenig Fläche und Stress. Im Frühstadium sind die Heilungschancen gut, deshalb lohnt sich schnelles Handeln.

Entzündungen der Maulhöhle. Ein dicker gelblicher Belag auf Zunge und Maulschleimhaut, dazu Schluckbeschwerden, Schleim aus Nase und Rachen und Apathie. Das ist ein ernster Befund. Das Tier muss sofort von der Gruppe getrennt und tierärztlich behandelt werden, weil es sonst innerhalb weniger Wochen sterben kann.

Mittelohrentzündung. Erkennbar an einem geschwollenen Trommelfell und einer Kopfschiefhaltung. Muss tierärztlich versorgt werden, oft chirurgisch.

Panzerverletzungen

Der Panzer wirkt wie eine Rüstung, ist aber durchblutetes, empfindliches Gewebe. Verletzungen entstehen vor allem durch Hunde, die eine Schildkröte gern wie einen Kauknochen behandeln, durch Rasenmäher und durch Stürze.

Panzerbrüche sind lebensbedrohlich und gehören sofort zu einem schildkrötenerfahrenen Tierarzt. Sie werden versorgt und stabilisiert, die Heilung zieht sich über Monate. Auch ein fleckiger Panzer durch eine Pilzinfektion, meist Folge zu feuchter Haltung, gehört behandelt.

Und ein Klassiker, der leicht vermeidbar ist: Verbrennungen durch zu tief hängende Wärmestrahler. Häng sie höher und sichere sie.

Was es kostet

Wie bei allen Reptilien gibt es kaum belastbare Preisspannen, deshalb hier keine erfundenen Zahlen, sondern die Faktoren, die deine Rechnung bestimmen:

Auch hier gilt, was Reptilienhalter ehrlicherweise vorher wissen sollten: Die Behandlungskosten können den Anschaffungspreis des Tieres deutlich übersteigen. Eine Schildkröte lebt Jahrzehnte, oft länger als so mancher Halter plant. Diese Rechnung gehört von Anfang an dazu.

Schildkröte absichern: was realistisch geht

Wie bei allen Reptilien gehört ein ehrliches Wort an den Anfang: Reptilien sind nicht bei jedem Anbieter versicherbar. Der deutsche Markt ist stark auf Hunde, Katzen und Pferde ausgerichtet, für Exoten ist die Auswahl deutlich kleiner. Wer dir pauschal vollen Schutz für eine Landschildkröte verspricht, verspricht zu viel.

Was du beim Vergleich wissen solltest:

Bei Landschildkröten fallen Kosten in beiden Bereichen an. Eine Legenot kann eine Operation bedeuten, ebenso ein Panzerbruch oder eine Mittelohrentzündung. Dafür wäre ein OP-Schutz relevant. Der größere Teil der Fälle läuft aber ohne Operation: Diagnostik und Röntgen, Kotuntersuchungen, Medikamente über Wochen, Behandlung von Schnupfen, Parasiten und Sepsis, dazu Nachkontrollen. Das deckt nur eine Krankenversicherung ab. Ein reiner OP-Tarif lässt dich bei den häufigsten Schildkrötenproblemen also allein.

Worauf du achtest: ob Diagnostik, Bildgebung und Labor enthalten sind, ob Medikamente und Nachkontrollen erstattet werden, wie hoch die Jahreshöchstgrenze liegt, welche Selbstbeteiligung (der Anteil, den du je Schadenfall selbst trägst) und welche Wartezeit (die Frist nach Vertragsbeginn, in der noch nicht geleistet wird) gelten, und ob deine Tierart überhaupt aufgeführt ist. Beachte außerdem, dass eine Routinevorsorge tariflich anders behandelt werden kann als eine Untersuchung bei konkretem Verdacht, und dass bestehende Erkrankungen in aller Regel ausgeschlossen sind.

Wir bei hey malu. versichern dich nicht selbst. Wir vergleichen für dich, was der Markt für dein Tier hergibt, und sagen dir auch ehrlich, wenn es für deine Art keinen sinnvollen Schutz gibt. Sprich uns dazu einfach an. Weitere Themen aus der Terraristik und Kleintierhaltung findest du in unseren Ratgebern zu Krankheiten bei Schlangen und zu Krankheiten beim Papagei.

Häufige Fragen zu Landschildkröten

Muss meine Landschildkröte wirklich eine Winterstarre halten?

Wenn es eine mediterrane Art ist, etwa eine Griechische Landschildkröte, dann ja, ab dem ersten Lebensjahr. Die Winterstarre gehört zu ihrem natürlichen Jahresrhythmus. Fällt sie aus, wächst das Tier unnatürlich schnell, es drohen Höckerbildung und Knochenerkrankungen. Tropische Arten wie die Köhlerschildkröte halten dagegen keine Starre. Kläre also zuerst, welche Art du hältst.

Welche Temperatur braucht die Winterstarre?

Konstant 4 bis 6 Grad. Bei etwa 8 Grad und darüber läuft der Stoffwechsel wieder an, die Schildkröte ruht nicht richtig und zehrt ihre Reserven auf, was zu Leberproblemen führen kann. Minusgrade sind ebenso gefährlich. Ein durchschnittlicher Keller ohne exakte Steuerung ist deshalb ungeeignet, besser sind ein separater Kühlschrank mit Thermostat oder eine frostsichere Grube unter einem Frühbeet.

Muss ich meine Schildkröte vor der Starre hungern lassen und baden?

Nein, im Gegenteil. Lass sie fressen, solange sie will, sie stellt die Nahrungsaufnahme von selbst ein. Der Darm darf keinesfalls vollständig entleert werden, denn die Schildkröte zieht während der Starre weiterhin geringe Mengen Nährstoffe daraus und könnte sonst verhungern. Eine teilweise Entleerung passiert von allein. Erzwungene Bäder bedeuten nur zusätzlichen Stress.

Wie viel Gewicht darf meine Schildkröte in der Starre verlieren?

Bei guten Bedingungen fast nichts, wenige Prozent sind unbedenklich. Verliert sie mehr als zehn Prozent ihres Körpergewichts, brichst du die Winterstarre ab und stellst sie einem reptilienkundigen Tierarzt vor. Häufigste Ursache ist eine zu trockene Überwinterung, es kann aber auch eine Erkrankung dahinterstecken.

Kann eine Schildkröte ohne Männchen Eier legen?

Ja. Weibchen bilden auch ohne Paarung Eier, die dann unbefruchtet sind, aber trotzdem abgelegt werden müssen. Gelingt das nicht, entsteht eine Legenot, die als häufigste Todesursache weiblicher Landschildkröten gilt. Sorge deshalb immer für einen geeigneten, warmen und tief genug gelockerten Eiablageplatz.